在并非十分遥远的未来，一个人工智能超越了它的同类，摆脱了政府的控制，凌驾于整个社会之上。这个人工智能将人们接入了同一个神经网络，通过处理个体的个人信息，不同优化人们的体验，以此将整个社会拖入了与人脑永恒集成的虚拟现实。
内森作为一个边缘人士，已经无意接入这个新的系统，游离在主网之外，依靠走私贩卖改装配件和破解软件谋生。
他拥有一副自己组装的增强虚拟现实（AVR）眼镜，因此随时可以离开AVR世界，看到现实世界的模样。内森有一个女朋友，名叫杰伊，是一名天赋异禀的AVR涂鸦作家，她的无人机在这座城市的大街小巷都留下了她绚烂的作品。
某天早晨，内森醒来的时候，发现枕边的杰伊不见了，而且她在卫生间的镜子上写了一句奇怪的话。尽管内森起床的时候，不小心弄坏了自己的眼镜，现在无法连接网络，但他决定必须找到自己的女朋友，查清她的下落。
可是，人算不如天算，他很快发现自己卷入一个惊天秘密之中，并且得知杰伊加入了某个黑客组织，同时也认识了一个AVR技术法师团体。
他不得不走遍整个世界，接触配件坟场、数码考古学、加密萨满部落和虚拟现实之中的醉生梦死。